Această decizie, anunţată marţi, survine după ce Pentagonul a recunoscut la începutul lunii septembrie că a fost ţinta tentativelor de atacuri informatice provenind din "mai multe ţări", China numărându-se printre suspecţi.

Acest nou comandament, înfiinţat la baza aeriană de la Barksdale din statul Louisiana, va fi înlocuit într-un an de zile cu un prim comandament permament din cadrul forţelor aeriene americane, a cărui activitate va fi dedicată în întregime operaţiunilor de piraterie informatică.

Aceastră structură "va instrui şi va echipa militari din cadrul forţelor aeriene pentru a derula operaţiuni în spaţiul cibernetic, suplinindu-le pe cele aeriene şi spaţiale", potrivit generalului Charles Ickes.

Hackerii pot exploata lacunele reţelelor informatice pentru a deturna informaţii, extinde viruşi sau satura aceste reţele printr-un influx puternic de date.

Statele Unite sunt tot mai preocupate de riscul sporit pe care îl prezintă atacurile informatice. Potrivit presei, hackerii chinezi au lansat în iunie o operaţiune de piratare a sistemului informatic care deserveşte cabinetul secretarului american al Apărării, Robert Gates.

Estonia a fost, de asemenea, ţinta unor atacuri cibernetice recente, autorităţile de la Tallinn suspectând implicarea Moscovei.

"Serviciile de informaţii externe chineze şi ruse figurează printre cele mai agresive cu privire la sistemele informatice americane sensibile şi protejate, infrastructurile şi proiectele de dezvoltare în curs de derulare", a avertizat, marţi, directorul comunităţii americane de informaţii, Michael McConnell.

"Eforturile lor ating nivelurile practicate în perioada Războiului Rece", a subliniat el în cursul unei audieri în Camera Reprezentanţilor.

Potrivit unui raport militar american, China a început în 2005 să integreze operaţiunile informatice în exerciţiile sale militare, printre care simularea de "atacuri împotriva reţelelor inamice de Internet".

Armata americană şi-a manifestat pentru prima dată interesul pentru războiul virtual la sfârşitul anilor '90, recunoscând că a comis atacuri electronice împotriva Serbiei în timpul războiului din Kosovo.

Eforturile americane în acest domeniu au fost sporite în cursul ultimilor ani, în timp ce rivalii, precum China, şi-au extins cercetările, iar gruparea al-Qaida exploatează Internetul pentru a recruta membri şi pregăti atacuri.

"Trebuia să pătrundem în acest spaţiu virtual", a declarat, luni, generalul în rezervă John Abizaid, fostul comandant al trupelor americane staţionate în Orientul Mijlociu.

"Din vremea lui Napoleon, războiul a fost terestru şi maritim. Astăzi, trebuie să acţionăm nu doar pe pământ, mare, în aer şi spaţiu, dar trebuie să înţelegem că spaţiul virtual este un front de luptă care necesită atenţie şi vigilenţă constantă. Nu este suficient doar să îl privim", a adăugat el.

"Este un domeniu unde trebuie să luptăm", a precizat el, în cadrul unei conferinţe organizate de Centrul pentru Studii Strategice şi Internaţionale.